Presso la Gran Guardia di Portoferraio, in questa prima metà di novembre, si è svolto un incontro culturale dedicato a un tema di grande interesse storico e letterario: le ragioni che indussero Dante a scegliere Virgilio come maestro e guida nel suo straordinario viaggio attraverso i tre regni dell'aldilà, narrato nella Divina Commedia. A condurre il pubblico in questo affascinante percorso sono state le relatrici Maria Assunta Scannerini, Donatella Bartolommei e Angela Chih, la fonte dantesca di tutti gli eventi elbani, che hanno affrontato l'argomento attraverso prospettive storiche, letterarie e spirituali, mettendo in luce il profondo legame tra la cultura classica e il pensiero cristiano medievale. La partecipazione del pubblico, purtroppo, non è stata proporzionata all'importanza e all'interesse dell'iniziativa. L'auspicio è che i prossimi appuntamenti possano richiamare una presenza più numerosa, come meritano occasioni di approfondimento di questo livello, preziose per la vita intellettuale e sociale della comunità elbana.
La futura grandezza di Roma
La scelta di Virgilio come guida nella Divina Commedia non nasce soltanto dall'ammirazione di Dante per il grande poeta della latinità. Nella conferenza è emersa anche la vicinanza morale fra i due autori e il ruolo che la cultura romana poteva assumere nel pensiero cristiano medievale.
Un primo elemento è rappresentato dalla pietas, virtù centrale nell'Eneide. Essa non corrisponde semplicemente alla pietà nel significato moderno di compassione, ma comprende il rispetto degli dèi, dei genitori, degli antenati e dei doveri verso la famiglia e la comunità. Enea ne offre l'immagine più celebre quando fugge da Troia portando sulle spalle il padre Anchise e conducendo con sé il figlio Ascanio. Il gesto racchiude simbolicamente il legame fra passato e futuro, fra la memoria delle origini e la responsabilità nei confronti delle generazioni successive. Più tardi, durante la discesa nel mondo dei morti, Anchise rivela al figlio il destino della sua discendenza e la futura grandezza di Roma. La missione dell'eroe acquista così un significato che supera la vicenda personale e si colloca in una prospettiva storica e provvidenziale. Per Dante, che riconosceva all'Impero romano un ruolo fondamentale nell'ordinamento della storia umana, questa visione della romanità assumeva un valore che andava ben oltre il semplice prestigio letterario. L'esperienza individuale si collegava a un destino collettivo e la virtù del singolo trovava la propria giustificazione in una finalità superiore.
L'inizio dell'attesa
Un altro motivo di particolare interesse è rappresentato dalla quarta Bucolica di Virgilio, nella quale si annuncia la nascita di un fanciullo e il ritorno di una “età dell'oro”, segnata dalla pace e dalla giustizia. La poesia esprimeva originariamente le speranze di rinnovamento di un mondo romano profondamente lacerato dai conflitti. Successivamente, alcuni autori cristiani interpretarono quei versi come un presentimento della nascita di Cristo. Virgilio finì dunque per apparire, agli occhi di molti lettori medievali, come un poeta pagano capace di intuire una verità che non aveva potuto conoscere direttamente. Non si trattava, naturalmente, di attribuirgli una consapevole adesione a una fede ancora storicamente inesistente, ma di riconoscere nella sua poesia significati che la successiva sensibilità cristiana avrebbe reinterpretato alla luce della propria concezione della storia. In questa prospettiva si inserisce anche il richiamo alle Sibille, profetesse dell'antichità alle quali la tradizione cristiana attribuì annunci di eventi futuri, talvolta letti come anticipazioni della venuta del Salvatore. La Sibilla Cumana, del resto, compare nell'Eneide proprio come guida di Enea nell'oltretomba. Si delinea così un suggestivo parallelismo fra i due grandi viaggi letterari: quello dell'eroe troiano, accompagnato dalla Sibilla, e quello di Dante, guidato da Virgilio. In entrambi, il percorso attraverso il mondo ultraterreno diventa occasione di conoscenza e di rivelazione di un ordine superiore rispetto all'esperienza quotidiana.
La plurivalenza letteraria
Durante il confronto è stata avanzata inoltre un'osservazione suggestiva: scegliendo Virgilio, Dante conferiva alla propria opera un fondamento culturale riconoscibile e prestigioso. Non si tratterebbe soltanto di ammirazione intellettuale, ma anche della volontà di stabilire una continuità con la grande tradizione classica, riconoscendone l'autorevolezza e assumendola come punto di partenza per una nuova e più vasta costruzione poetica. Del resto, Dante manifesta esplicitamente questa riconoscenza quando si rivolge a Virgilio con parole che non lasciano dubbi sulla profondità del rapporto: «Tu se' lo mio maestro e 'l mio autore». In questa dichiarazione, contenuta nel primo canto dell'Inferno, si concentrano due aspetti fondamentali: il riconoscimento di un'autorità letteraria e l'ammissione di un debito intellettuale. Ma la grandezza dell'operazione dantesca consiste nel fatto che il modello non viene semplicemente riprodotto. Viene accolto, reinterpretato e inserito in un disegno spirituale che ne modifica profondamente la funzione. Dante non rinnega la cultura classica per affermare quella cristiana, né identifica le due tradizioni cancellandone le differenze. Cerca piuttosto di stabilire fra esse un rapporto nel quale l'eredità degli antichi possa contribuire alla comprensione di verità ulteriori.
Il valore di un maestro tra mondo pagano e cristianesimo
È proprio in questa relazione che emerge uno degli aspetti filosoficamente più significativi della scelta dantesca. Virgilio non viene presentato come un cristiano convertito. Appartiene al Limbo e, pur accompagnando Dante attraverso l'Inferno e lungo la montagna del Purgatorio, non può guidarlo fino alla visione divina. Nel Paradiso terrestre, al termine della sua missione, lascia il posto a Beatrice.
In questo passaggio si riassume il significato più profondo della sua presenza. Virgilio rappresenta la grandezza della ragione umana, la capacità dell'intelligenza di distinguere il bene dal male, di riconoscere l'ordine morale e di orientare l'uomo attraverso la conoscenza.
E tuttavia, nella concezione teologica di Dante, tali facoltà, per quanto elevate, non sono sufficienti da sole a raggiungere la salvezza, che richiede l'intervento della grazia divina. Si determina così una tensione di straordinario interesse: Virgilio è un maestro indispensabile, ma non può accompagnare il discepolo fino al compimento del viaggio. La sua grandezza non viene sminuita da questo limite; al contrario, proprio la consapevolezza del limite conferisce alla sua funzione un significato più profondo. Il vero Maestro, infatti, non è necessariamente colui che possiede tutte le risposte, ma colui che rende possibile al discepolo il raggiungimento di conoscenze alle quali questi non sarebbe pervenuto da solo. In tale prospettiva, la scelta di Virgilio assume anche un valore pedagogico universale: il sapere non consiste soltanto nella trasmissione di conoscenze già acquisite, ma nella capacità di preparare l'intelligenza a procedere oltre il punto raggiunto dal proprio maestro.
Integrazioni sul tema
Nel corso della conferenza, come spesso accade quando un confronto culturale stimola riflessioni e collegamenti, il discorso si è progressivamente esteso ad altri orizzonti, interessanti e riconducibili, sotto differenti aspetti, al tema iniziale. Questa ricchezza di prospettive ha contribuito ad ampliare il campo delle considerazioni, mostrando quanto la domanda originaria si presti a interpretazioni letterarie, filosofiche, religiose e morali. Il valore più alto del confronto culturale consiste nel saper riconoscere i rapporti fra le diverse letture, individuare le possibili integrazioni e le effettive divergenze, verificandone la coerenza attraverso il testo e il contesto storico.
In questo senso, la serata della Gran Guardia può rappresentare anche un invito a proseguire la riflessione, tornando alla domanda iniziale con strumenti critici sempre più approfonditi.
Improvvisazione artistica
A suggellare il racconto della serata è intervenuto, infine, il linguaggio dell'arte.
L'illustrazione realizzata durante il convegno dal pittore Luigi Congedo, del “Circolo Artisti dell'Elba”, ha impreziosito l'iniziativa, aggiungendo alla riflessione letteraria l’estro artistico di inconsueta rapidità, testimonianza di una sensibilità creativa nel panorama pittorico portoferraiese. Con netti tratti di penna, sicurezza compositiva nonché immediatezza espressiva, l'autore ha saputo tradurre in immagini un simpatico scorcio dell'incontro. Un omaggio nel quale la suggestione del disegno si è unita alla profondità della parola delle tre menzionate protagoniste. Ciò dimostra come linguaggi espressivi differenti possano concorrere a una medesima esperienza culturale. E forse anche questa felice convergenza fra letteratura, pensiero e arte richiama, in una dimensione contemporanea, il significato attuale del dialogo fra Dante e Virgilio: la conoscenza si arricchisce quando esperienze, sensibilità e forme diverse dell'intelligenza umana riescono a incontrarsi, riconoscendosi reciprocamente senza perdere la propria identità.
Alberto Zei